OUDER  (september 2011)

over twee halve waarheden

"Wat is er nou zo moeilijk aan ouder worden?", vroeg iemand me onlangs. Nou dit: je bent opeens geen jongen meer, zelfs geen man maar een bijna bejaarde. Je komt dichter bij de dood (waar je vroeger nog een heel leven vóór je had). Je lichaam takelt af, en er komen kleine kwalen bij. Je wordt er (althans in je eigen ogen) niet mooier op. Jonge mensen kijken naar je alsof je een museumstuk bent en ieder jaar vinden je studenten het lastiger van u op je over te gaan. Je geheugen wordt minder goed en je vertelt weleens dingen twee keer. Je wordt langzamer. Je denkt bij elk nieuw apparaat: zal ik daar nog aan beginnen? Je gaat je anders kleden, want het wordt pathetisch als je dat te jeugdig doet. Er zijn minder mooie jongens dan vroeger die een oogje op je hebben. Bepaalde woorden gebruik je maar niet: wat bij een jongere normaal klinkt, past niet in jouw vocabulaire, en je vertelt weleens dingen twee keer. Je ergert je aan nieuwe generaties die niks meer weten, slecht opgeleid zijn en een culturele wansmaak hebben...

 

Maar het omgekeerde is ook waar. Nieuwe generaties verruimen je blikveld en verrijken je culturele repertoire. Jonge taalgebruikers maken je bewust van de flexibiliteit en de vernieuwingskracht van het Nederlands. Er blijken opvallend veel jongeren op oudere mannen te vallen. Als je oud bent, hoef je je nergens meer iets van aan te trekken, qua kleding mag je dragen wat je wilt. Je hoeft niet mee in de technologische maalstroom: met een gewone gsm kun je ook bellen. Alles hoeft niet meer zo snel te gaan en als je eens iets vergeet, is dat geen ramp. Jonge mensen behandelen je met toenemend respect en vinden het interessant dat je een andere geschiedenis hebt dan zij. Je hoeft niet meer flitsend, jong en perfect te zijn en als je eens iets vergeet, is dat geen ramp. Je kunt terugkijken op zinvolle actieve jaren en successen. Je bent niet meer onzeker over hoe je je leven moet inrichten en of het allemaal gaat lukken. De jongen die je was herken je in een jongere van nu, alsof je in een magische spiegel kijkt. Je hebt hem iets te bieden.

 

Ouder worden is helemaal niet moeilijk, het gaat gewoon vanzelf.

 

nieuwste column overzicht